연료없이 공기로 나는 전기추진 기술 세계최초 성공

포스텍 기계공학과 이안나 교수 연구팀과 한국기계연구원 강홍재 박사 연구팀이 대기압에서 작동하는 공기 흡입 전기 추진 기술을 세계 최초로 개발했습니다. 이 기술은 연료를 전혀 사용하지 않고, 전기로 만든 플라즈마를 이용해 공기를 가열한 뒤 뒤로 밀어내면서 추진력을 만들어내는 방식입니다.

기존 플라즈마 전기 추진 기술은 공기가 밀집된 대기압 환경에서 플라즈마를 안정적으로 유지하기 어렵다는 한계가 있었습니다. 연구팀은 '회전 글라이딩 아크'라는 구조를 도입해 회전하는 플라즈마 불꽃으로 대기압에서도 안정적인 방전을 유지하는 데 성공했습니다.

실험 결과, 추진 기관 내부 압력이 5.7기압까지 올라가는 상황에서도 플라즈마 방전이 계속 유지됐으며, 최대 2.5뉴턴의 추력을 달성했습니다. 이는 플라즈마 전기 추진이 우주가 아닌 지구 대기에서도 작동할 수 있음을 실험으로 입증한 첫 사례입니다.

이 기술이 더 발전하면 전기만으로 움직이는 비행기나 장시간 체공이 가능한 무인기, 초저궤도 추진 기관 등 다양한 차세대 항공 이동 수단에 적용될 수 있을 것으로 기대됩니다. 해당 연구 성과는 항공우주 분야 국제 학술지 '애드밴시스 인 스페이스 리서치'에 게재됐습니다.